En aquella época, la edad mínima para el matrimonio de la mujer eran los doce años y para el varón los 14. Esta práctica aprovechaba los mejores años de fertilidad de las muchachas y permitía al padre garantizar su virginidad, un deber requerido por la ley y por las costumbres culturales y económicas. Por lo cual, podemos suponer que este matrimonio no fue diferente al de esta época.

Siguiendo la costumbre judía, el matrimonio era un proceso que tenía dos etapas. La primera, los esponsales, que implicaba el compromiso formal de matrimonio de la pareja, llevado a cabo en presencia de testigos y del pago del precio de la novia por la familia de esta al novio (dote). Estos esponsales constituían un matrimonio jurídicamente ratificado, aunque la mujer siguiera en casa de su familia durante un año. En este transcurso, el varón tenía derechos legales sobre la mujer, por lo cual, cualquier infracción de sus derechos maritales era considerado adulterio y castigada según la Ley. También la mujer gozaba de este estatus de casada para muchos aspectos, era llamada esposa y podría convertirse en su viuda.

Dentro de un año se daba lugar a la segunda etapa. En la cual, la mujer era trasladada a la casa de su esposo, mediante una ceremonia. A partir de entonces, el marido asumía la responsabilidad de su mantenimiento económico y podían iniciar su vida conyugal. Tanto Lc como Mt reflejan esta costumbre frente al embarazo de María: “María, estaba desposada con José; pero antes de empezar a estar juntos…” (Mt 1,18), es decir, antes de la segunda etapa de su matrimonio.

José, es calificado de justo. “Su marido José, que era justo, pero no quería difamarla, resolvió repudiarla en privado”. Sabiendo que el niño no era suyo, José decide inicialmente “divorciarse” de María, legalmente estaban casados. El texto es enfático en esa decisión que no llevó a cabo, “así lo tenía planeado”, no completar el matrimonio llevándosela a casa. Esta unión solo podía disolverse si él iniciaba un procedimiento formal de divorcio.

¿Qué podemos entender por justo? ¿Qué implicaba repudiarla en secreto? Si consideramos “justo” con relación al cumplimiento de la Ley, tendríamos una contradicción por parte de José, dado que según la Ley, tenía la opción de anular los esponsales (divorciarse), pero debía tener un motivo que justificara su acción, ¿qué iba a decir?, para el caso del adulterio el castigo era la lapidación. Por otra parte, repudiarla en secreto significaba dejar a María en una posición ambigua, una mujer abandonada con un hijo ilegítimo, sin posibilidad de volverse a casar.

Sin embargo, ni se valió de la Ley, ni la repudió en secreto, gracias a la intervención de Dios. Recurre a la ley que Dios ha puesto en su corazón, aquella que protege la vida de los seres amados (Dt 5, 6), esta es la ley del amor. Esto es lo que enseñará después a su hijo.

Los textos nos dicen que después de esto, José la recibió en su casa, completando la segunda etapa del matrimonio. Mientras, se publicó un edicto de César Augusto, ordenando que se empadronase todo el mundo. José subió desde Nazaret a la ciudad de David, llamada Belén, junto con María, su esposa, que estaba en cinta. Y mientras estaban allí, se le cumplieron los días del alumbramiento y dio a luz a su hijo primogénito. Lo envolvió en pañales y lo acostó en un pesebre, porque no tenían sitio en el albergue (Lc 2, 1-6).

En ese contexto difícilmente pudo darse la imagen que tenemos hoy en día de un hogar solamente con sus padres y el hijo, porque la cuestión matrimonial era un acontecimiento familiar, social, cultural y económico. Pero nos podemos hacer una imagen de cómo fue la vida de esta familia gracias a las actitudes de Jesús.